도널드 트럼프 미국 대통령이 데이나 화이트 UFC 회장에게 백악관 대변인직을 제안했다가 하루 만에 “농담이었다”고 말을 바꿨다. 화이트 회장은 9일(현지시간) 백악관에서 트럼프 대통령을 만날 계획이라고 밝혔다.
제안과 번복
트럼프 대통령은 7일(현지시간) 트루스소셜에 화이트 회장에게 백악관 수석 대변인직을 제안했다고 밝혔다. 뉴시스에 따르면 트럼프 대통령은 화이트 회장을 “격렬한 투사이자 전사”라고 치켜세우며 “데이나는 그 누구와도 비교할 수 없는 언론 비서관이 될 것”이라고 적었다.
화이트 회장은 7일 영국 런던에서 열린 복싱 경기 후 기자회견에서 트럼프 대통령과 9일 백악관에서 만날 계획이라고 밝혔다. 대변인직 수락 여부는 명확히 밝히지 않았고, UFC 회장직과 복싱 사업을 어떻게 병행할지에 대해서도 “이미 하고 있는 일이 많다”고만 답했다.
그런데 8일(현지시간) 트럼프 대통령은 플로리다주 공항에서 취재진에게 제안에 대해 “농담한 것이었다. 그냥 재미 삼아 한 말”이라고 해명했다. 데일리안이 전한 내용이다.
제안에 대한 해명과 회동 목적
경북도민일보에 따르면 CNN은 화이트 회장이 제안을 거절했다고 보도했고, 뉴욕타임스는 트럼프 대통령의 제안이 농담인지 진담인지 불분명하다고 표현했다 — 거절 여부와 진담 여부라는 서로 다른 쟁점을 각각 다룬 것이다(이 글의 해석이다).
한국일보에 따르면 화이트 회장이 7일 런던 기자회견에서 “월요일에 (백악관) 미팅이 있으니 그 뒤 더 많은 이야기를 할 수 있을 것 같다”고 말했지만, 트럼프 대통령은 화이트 회장이 “다른 이유로 워싱턴에 올 예정인데, 그래서 나를 보러 올 것”이라고 설명했다. 화이트는 만남 이후 추가로 이야기할 수 있다고 했고, 트럼프는 방문 목적이 대변인직과 무관하다고 설명한 셈이다.
배경에는 공석인 백악관 대변인직이 있다. 뉴시스에 따르면 전임자 케롤라인 레빗이 8월 말 사임한 뒤 트럼프 대통령은 케이티 자카리아를 후임으로 임명했지만 닷새 만에 사임했다. 회동 계획은 중간선거에서 공화당이 패배한 뒤 백악관 내부 개편이 진행되는 가운데 나왔다. 트럼프 대통령은 최근 수지 와일스 비서실장을 교체하고 스티븐 밀러를 후임으로 지명했다.
트럼프는 제안을 농담이라고 해명했다. 경북도민일보는 CNN의 거절 보도를 전했으며, 9일 회동의 실제 개최 여부와 논의 결과는 확인되지 않았다.
