경주 천마총 발굴과 불국사 복원 등 주요 문화유산 현장을 지켜온 김동현 전 국립문화재연구소장이 2026년 11월 10일 향년 89세로 별세했다. 고인은 1973년 천마총 발굴 현장에서 부단장을 맡아 출토된 금관을 직접 수습하고 1만 1526점에 달하는 유물 조사를 이끌었다.
건축공학 지식으로 바꾼 고분 발굴과 문화유산 복원
한양대 건축공학과를 졸업한 고인은 1950년대 후반 국립중앙박물관에서 일을 시작하며 고건축 전문가 임천 선생을 만나 문화유산과 인연을 맺었다. 이후 국보 개성 경천사지 십층석탑 실측, 1967년 법주사 팔상전 해체 수리, 1970년 불국사 복원 공사 등 주요 현장에 참여하며 도면 작성과 실측 역량을 인정받았다. 연합뉴스
1973년 천마총 발굴 당시 고(故) 김정기 단장의 권유로 부단장을 맡은 고인은 건축공학 지식을 바탕으로 무덤에 쓰인 돌과 흙의 양을 계산하고 공사 기간과 필요 인력을 추정했다. 이는 유적을 정밀한 구조물로 접근해 고고학 조사 방식을 보완한 사례로 읽을 수 있다. 천마총에서는 금관과 천마도가 그려진 말다래를 비롯해 유물 1만 1526점이 출토됐다. 경향신문
보존과학 인재 양성과 기록 아카이브 남겨
고인은 이후 황남대총, 동궁과 월지, 황룡사 터 발굴을 이어갔으며 1975년 국립문화재연구소 출범 당시 초대 보존과학실장을 맡아 보존 과학 기틀을 다졌다. 1996년부터 1998년까지는 국립문화재연구소 소장으로 조직을 지휘했다. 공직에서 퇴임한 뒤에도 연세대, 동국대, 한국전통문화학교 등에서 후학을 길렀다. 중앙일보
평생 수집한 도면과 사진, 공사 일지는 연세대에 기증되어 국가한옥센터 아카이브로 정리됐다. 2016년에는 수리·복원 현장 기록을 담은 구술집을 펴냈다. 빈소는 서울 강남구 삼성서울병원 장례식장 14호실에 마련됐으며, 발인은 11월 12일로 예정되어 있다. 장지는 경기 광주시 시안공원이다.
