아이폰보다 10년 앞섰던 일본 모바일, 자국 시장 5위권서도 밀려난 이유

2000년대 초반 모바일 기술을 선도하던 일본 자본 기업들이 현재 자국 스마트폰 시장의 상위 5위권에서 모두 밀려났습니다. 아시아경제에 따르면, 2025 회계연도 일본에서 출하된 전체 스마트폰은 3130만대였습니다. 이 시장에서 일본 자본 기업은 출하량 기준 5위 안에 단 한 곳도 이름을 올리지 못했습니다.

많은 독자분들이 '과거 모바일 기술이 가장 앞섰던 일본 휴대폰이 왜 이렇게 되었는지' 궁금해하십니다. 2000년대 초반 3G 통신망 기술과 모바일 인터넷, 모바일 전자지갑 등 신기술을 선보이며 앞서나갔던 일본 휴대전화 산업이 왜 고립을 겪고 몰락했는지 구체적인 인과관계를 살펴보겠습니다.

1. 외국산에 안방 내준 일본 시장

일본 인터넷·정보통신(ICT) 관련 엠엠(MM)종합연구소 자료를 보면, 2025 회계연도 일본에서 출하된 전체 스마트폰은 3130만대였습니다. 아시아경제에 따르면, 이 시장에서 애플은 51.6%의 점유율을 기록했습니다. 구글(미국)은 12.7%, 삼성전자(한국)는 11.3%, 샤프(대만 홍하이 산하)는 7.4%, 에프시엔티(FCNT·중국 레노버 산하)는 6.2%의 점유율을 나타냈습니다. 이들 기업이 전체 출하량의 90%를 나눠 가졌습니다. 일본 자본 기업은 5위 안에 이름을 올리지 못했습니다.

현재 샤프는 대만 홍하이 산하 기업이며, 에프시엔티(FCNT)는 중국 레노버 산하 기업입니다. 따라서 5위권 내에 사실상 일본 자본으로 운영되는 제조사는 단 한 곳도 존재하지 않는 상황입니다. 일본 언론은 애플이 새 아이폰을 내놓을 때마다 삼성전자나 중국 제조사 제품을 비교 평가하는 데 열을 올리지만, 샤프의 '아쿠오스'나 소니의 '엑스페리아' 등 자국산 스마트폰들에 대한 비교 평가는 잘 하지 않는 분위기입니다.

2. '10년 앞섰던' 기술이 고립된 이유

과거 일본은 모바일 생태계의 전성기를 누렸습니다. 일본은 2000년대 안팎까지만 해도 3G 통신망 기술을 비롯해 모바일 인터넷, 카메라폰, 위치정보 서비스, 모바일 전자지갑 등 신기술을 잇달아 선보였습니다. 당시 업계에서는 일본이 아이폰보다 10년 가까이 앞선 모바일 생태계를 만들었다는 평가를 내놓기도 했습니다. 2002년에는 파나소닉이 당시 일반 단말기 두께의 절반에 가까운 16.8㎜짜리 휴대전화를 내놓으며 파격적인 디자인과 제조 기술을 과시했습니다.

국내 시장에서의 입지도 압도적이었습니다. 네이트뉴스에 따르면, 2001년 일본 휴대전화 시장은 엔이시(NEC)가 29%의 점유율을 보였습니다. 마쓰시타통신공업(현 파나소닉)이 15.1%를 차지했으며, 산요, 샤프, 미쓰비시가 각각 9%대를 기록했습니다. 이들 일본 기업이 전체 시장의 80%가량을 점유했습니다.

그러나 이러한 독자적이고 폐쇄적인 진화는 결국 부메랑으로 돌아왔습니다. 일본 거대 통신사들이 휴대전화 제조사에 막대한 영향력을 행사하는 방식으로 단말기 시장이 형성된 것이 되레 독이 되었습니다.

일본의 독자적인 기술 규격과 통신사 주도의 단말기 묶음 판매 방식이 결국 시장의 '갈라파고스화'와 고립을 낳았다는 해석이 나옵니다. 일본 정보기술(IT) 전문지 '스마호 라이프'는 통신사 주도의 '계약-단말기 묶음 판매' 방식에 대한 집착 등으로 인해 세계 표준에서 벗어났으며, 현재는 시장 점유율이나 기술적 우위에서 외국 기업들에 주도권을 빼앗겼다고 지적했습니다. 이 때문에 글로벌 시장을 노리는 애플 아이폰이나 삼성 갤럭시 같은 제품에 맞설 능력을 잃었다는 지적입니다.

3. 남겨진 과제와 불확실성

최근 폴더블폰 시장의 흐름에서도 일본의 지체 현상이 두드러집니다. 요미우리신문은 애플의 첫 폴더블폰인 '아이폰 듀오'를 평가하며, 접이식 스마트폰 분야에서는 중국과 한국 제조사가 앞서 나가고 있다고 전했습니다. 안방 시장조차 외국산 브랜드에 주도권을 내어준 상황에서 일본 모바일 업계의 경쟁력 회복은 쉽지 않아 보입니다.

일본 자본 기업들이 글로벌 표준에 맞춘 기술적 돌파구를 마련해 5위권 시장 점유율을 탈환할 수 있을지는 아직 확인되지 않았습니다. 아울러 일본 내 자국산 스마트폰 브랜드인 소니의 엑스페리아 등이 구체적으로 어떤 신제품 전략이나 글로벌 규격 표준화 계획을 취하고 있는지에 대해서도 명확한 일정이 밝혀지지 않았습니다.

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