미국항공우주국(NASA)의 우주망원경 ‘닐 게럴스 스위프트 관측소’(스위프트)가 4일 지구 대기권에 재진입할 것으로 예측됐다. 우주항공청은 한국천문연구원 분석 결과를 토대로 한반도 추락 가능성은 없다고 밝혔다. 연합뉴스
언제, 어디로 떨어지나
재진입 예상 시각은 발표 기관마다 조금씩 다르다.
- 우주항공청(한국천문연구원 분석): 4일 오후 8시46분경, 오차 전후 2시간 연합뉴스
- 미국 연합우주작전센터: 4일 오후 7시47분경 연합뉴스
- 유럽우주청(ESA): 4일 오후 9시경 연합뉴스
한겨레는 나사가 예상하는 대기권 진입 시점을 4일 오전 3시30분(한국시각 오후 5시30분)으로 전하면서, 실제로는 약 11시간의 오차가 있을 수 있다고 전했다. 한겨레 기관별 추정치가 서로 다른 이유는 출처에 나오지 않는다.
잔해 추락 가능 지역은 아프리카, 호주, 인도, 동남아시아, 중남미 등 광범위한 지역으로 예상된다. 연합뉴스
한반도가 추락 경로에서 빠진 이유
스위프트는 궤도경사각이 20.5도다. 연합뉴스는 이를 “위성이 남북으로 도달할 수 있는 최대 위도를 결정”하는 값이라고 풀이하며, 남위 20.5도에서 북위 20.5도 사이 지역 상공만 지나간다고 전했다. 연합뉴스 북위 33~38도에 위치한 한반도는 이 범위 밖이라 추락 가능 지역에서 빠진다.
위성 본체 대부분은 대기권에서 연소할 것으로 예상된다. 연합뉴스와 SBS는 남는 부품의 재질을 텅스텐이라고 전했고 연합뉴스, 한겨레는 나사 대변인을 인용해 티타늄으로 만든 계측기 받침대와 니켈로 만든 거울 조립체가 타지 않고 파편으로 남을 수 있다고 전했다. 한겨레 연합뉴스·SBS는 텅스텐 부품을, 한겨레는 티타늄·니켈 부품을 언급한 것으로, 이 보도들이 서로 다른 재질의 잔해 가능성을 배제하는 것은 아니다(이 글의 해석).
한겨레는 나사가 이번 추락으로 사람이 피해를 입을 가능성을 약 2100분의 1로 매우 낮다고 밝혔다고 전했다. 같은 기사는 나사의 궤도 잔해물 규정상 잔해로 인한 인명 피해 위험이 1만분의 1을 넘지 않아야 한다는 내용도 함께 전했다. 한겨레 한겨레가 전한 인명 피해 가능성 약 2100분의 1은 같은 기사에 제시된 NASA 규정의 상한인 1만분의 1보다 높다.
스위프트는 감마선 폭발을 관측하기 위해 2004년 11월 발사된 무게 약 1.5t 위성으로, 당초 계획된 임무 기간 2년을 훌쩍 넘겨 약 22년간 활동했다. 2024년 말 예상보다 강한 태양 활동으로 고도가 빠르게 낮아지자, 나사는 카탈리스트 스페이스 테크놀로지스와 계약해 로봇팔을 탑재한 구조 위성 ‘링크’를 지난 7월 발사했지만 오작동으로 접근에 실패했다. 나사는 지난 10월 20일 고도가 275km로 떨어지자 관측을 중단하고 안전 모드로 전환했다. 한겨레
우주항공청은 대형 위성의 무통제 재진입이라는 점을 고려해 재진입이 완료될 때까지 한국천문연구원과 함께 궤도 변화와 추락 상황을 지속 감시하겠다고 밝혔다. 연합뉴스 SBS의 4일 오후 8시27분 수정 기사에는 실제 재진입 결과와 정확한 잔해 낙하 위치가 나오지 않는다. SBS
