영국에서는 플라스틱 함유 일회용 물티슈의 판매·공급 금지가 2026년 12월 18일 웨일스부터 시행될 예정이다. 한국의 2025년 식품접객업소용 물티슈 생산액은 675억원으로 전년보다 19% 늘었다. 헤럴드경제
확인된 수치: 생산액과 배출량
식품의약품안전처 자료에 따르면 2025년 국내 식품접객업소용 물티슈 생산액은 675억원으로 전년 대비 19% 증가했다. 2021년 430억원과 비교하면 4년 만에 57% 늘어난 수치다. 헤럴드경제
환경부 전국폐기물통계조사에서는 2021~2022년 국민 한 사람이 하루에 종량제봉투로 배출한 물티슈가 평균 22.49g으로 집계됐다. 5년 전 조사 수치인 10.59g의 두 배를 넘는다. 생산액은 식품접객업소용 제품의 금액이고 배출량은 종량제봉투에 버린 물티슈의 무게이므로, 두 수치가 측정한 대상과 기간은 다르다.
시중 물티슈 상당수는 폴리에스터·폴리프로필렌 같은 플라스틱 계열 합성섬유로 만들어져 물속에서 쉽게 풀어지지 않는다. 하수관에 쌓인 물티슈가 기름때와 엉겨 붙어 생기는 거대한 오물 덩어리를 ‘팻버그(Fatberg)’라고 한다.
KBS 보도 역시 무심코 버린 물티슈를 두고 ‘처리 전쟁’ 현장을 전했다. KBS
영국의 판매 규제와 사용 권고
헤럴드경제가 인용한 영국 정부 자료에 따르면 물티슈는 영국 하수관 막힘 사례의 약 94%에 관여한다. 이를 해결하기 위해 수도사업자들이 지출하는 비용은 연간 약 2억파운드, 한화 약 3500억원이다. 헤럴드경제
영국은 2025년 11월 플라스틱이 포함된 일회용 물티슈의 판매와 공급을 금지하는 법률을 제정했다. 2026년 12월 18일 웨일스를 시작으로 2027년에는 잉글랜드를 비롯한 다른 지역에서 순차적으로 시행될 예정이라고 헤럴드경제는 전했다. 플라스틱이 포함되지 않은 제품은 규제 대상에서 제외되며 의료용 등 일부 제품에도 예외가 적용된다.
‘변기에 버려도 된다’고 표시된 제품도 물에 풀리는 속도와 정도가 제품마다 다르다. 영국 정부는 이런 표시가 있는 물티슈도 쓰레기통에 버리도록 권고하고 있다.
생분해성 제품도 조사 범위를 구분해 볼 필요가 있다. 2026년 3월 강원대 연구진이 국내 판매 물티슈 15종을 조사한 결과 일부 생분해성 물티슈의 추출액에서 수생생물 독성이 확인됐다. 영국 카디프대 연구진이 생분해성 물티슈 두 종류를 하천 10곳에서 실험한 결과, 5주가 지나도록 대부분의 물티슈가 남아 있었다. 헤럴드경제
한국 물티슈는 어떤 규제를 받나
국가별 수치는 같은 비율처럼 보여도 분모가 다르다. 영국 수치는 하수관 막힘 사례에 물티슈가 관여한 비율이고, 한국 수치는 하수처리시설에서 걸러진 협잡물 가운데 물티슈가 차지한 비율이어서 직접 비교할 수 없다.
| 국가 | 측정 대상 | 수치 |
|---|---|---|
| 영국 | 하수관 막힘 사례에 물티슈가 관여한 비율 | 약 94% |
| 한국 | 하수처리시설 협잡물 중 물티슈 비율 | 80~90% |
국회입법조사처가 2026년 1월 발표한 보고서에 따르면 국내 하수처리시설 협잡물의 80~90%가 물티슈다. 물티슈는 자원재활용법상 일회용품 사용 제한 대상에는 포함되지 않는다.
인체 세정용 물티슈는 화장품으로, 식품접객업소용 물티슈는 위생용품으로 관리된다. 헤럴드경제는 플라스틱 사용과 폐기 과정에서 발생하는 환경오염을 줄이기 위한 규제가 미흡하다고 지적했다.
국회입법조사처는 “영국의 사례는 물티슈 문제를 단순 쓰레기 관리가 아닌 국가 인프라·환경 보호 문제로 본 전환점”이라며 “생산 단계에서의 예방 중심 접근이 국내 제도에도 필요하다”고 강조했다. 다만 헤럴드경제 보도에는 관련 제안의 발의·심사 여부 등 현재 입법 절차가 나오지 않는다.
